Bab El-Oued és un barri de classe obrera d´Alger. Les crides a la pregària marquen els temps del dia en què tenen lloc les cinc històries de la pel·lícula. De l´alba a la nit, una multitud pul·lula i s´agita als terrats. Espais confinats, convertits en miralls a cel obert de les contradiccions, de la intolerància, dels conflictes sense fi que minen la societat algeriana.

Mentre la resta del món àrab està en flames, sembla, almenys des de fora, que Algèria és un refugi tranquil. Però aquesta percepció desapareix després de veure els drames que conformen Els terrats i que ens traslladen fins a l´interior del seu violent teixit social. Merzak Allouache ens convida al seu barri natal per dibuixar els resultats de la història contemporània del país. Rodada amb un gran estil, la pel·lícula adquireix una peculiar bellesa alhora que mostra la misèria d´aquest drama urbà. 

Va començar a estudiar cinema a Alger, a l´Institut Nacional del Cinema, i va finalitzar els seus estudis a l’escola de cinema de París, IDHEC. El 1976 dirigeix la seva primera pel·lícula, Omar Gatlato. El 1993 torna a Algèria on dirigeix una de les seves pel·lícules més aplaudides Bab El-Oued City. La violència que es desencadena a Algèria després del cop d´estat del 1992 el fan fugir del país. Des de llavors viu a París. Actualment dirigeix pel·lícules tant a França com a Algèria.