Marcel Marx (André Wilms), escriptor i bohemi de jove, s’ha autoexiliat a la ciutat de Le Havre a l’edat madura. Ara fa d’enllustrador, ofici que li dóna per sobreviure, al costat de la seva esposa,  Arletty, en un barri molt humil. Un immigrant africà il·legal demana ajuda a Marcel, alhora que la seva dona agafa una greu malaltia.

L’últim treball del director finès Aki Kaurismäki, fidel a la seva estètica tan particular, és una comèdia dramàtica sobre la immigració i la solidaritat obrera; un conte de fades proletari, senzill i de rara bellesa en que la fantasia es disfressa de realitat. No es tracta del típic cine social, cru i verídic, sinó d’una ficció amb gran capacitat de síntesi i contenció emotiva, rodada amb un cert distanciament formal. Enmig de la pobresa, l’integritat moral del protagonista i el retrat col·lectiu del veïnat ens mostra un retaule de personatges amb uns valors humanitaris que són a les antípodes del materialisme imperant a la nostra societat.

Va néixer a Orimattila (Finlàndia) l'any 1957. Al llarg de la seva carrera ha conreat un estil personal, auster i minuciós, dins una obra que podria agrupar-se en tres blocs temàtics: pel·lícules compromeses amb la problemàtica social, com Ariel (1988), La chica de la fábrica de cerillas (1990), Nubes pasajeras (1996), o El hombre sin pasado (2002); adaptacions de grans clàssics de la literatura, com ara Crimen y castigo (1983) o La vida bohemia (1992); i per acabar, una sèrie de comèdies agredolces, entre les quals destaquen Leningrad Cowboys Go America (1989) i Contraté un asesino a sueldo (1991).